Que el camino hacia la sabiduría conlleva un gran sacrificio es una verdad a medias. También hay placer en ello, y mucho. Tanto como cuando se hace el amor o se come chocolate, por ejemplo. Así lo apunta un estudio científico publicado ayer en la revista Current Biology. Investigadores de la Universitat de Barcelona (UB), del Institut d'Investigacions Biomèdiques de Bellvitge (Idibell) y de la universidad Otto von Guericke de Magdeburg (Alemania) han descubierto que aprender palabras nuevas activa áreas del cerebro relacionadas con el placer y la recompensa en las personas adultas. Se trata de los mismos circuitos que responden a estímulos como la alimentación, el sexo, las drogas o el juego. Aprender, pues, es casi como una buena adicción.

Hasta ahora se sabía que la adquisición del lenguaje provoca la activación de circuitos corticales, pero este trabajo añade que las emociones también podrían jugar un papel importante en este proceso. "El objetivo del trabajo era ver hasta qué punto aprender un lenguaje podría activar estos circuitos del placer y recompensa", explica Pablo Ripollés, estudiante de doctorado de la UB-Idibell y primer autor del artículo. "Además, que el lenguaje se haya podido sustentar en circuitos de este tipo es una hipótesis interesante desde el punto de vista evolutivo", añade. Así, la investigación "muestra un posible aspecto emocional en el desarrollo del lenguaje", afirma Antoni Rodríguez Fornell, profesor de la UB e investigador Icrea del Idibell. Este punto podría abrir puertas a nuevas teorías del lenguaje que intenten explicar de qué manera diversas áreas de placer y recompensa pudieron influir en la aparición de uno de los instintos más básicos de los humanos: el deseo de aprender palabras y comunicarse.

Este descubrimiento confirma además que, en la edad adulta, la motivación por aprender un nuevo idioma se mantiene, lo cual nos ayuda a adquirir nuevas lenguas. Los científicos también creen que será útil para futuras investigaciones y terapias en pacientes con problemas de aprendizaje lingüístico.

El experimento se llevó a cabo con 36 adultos. Estos participaron en dos sesiones de resonancia magnética. En ellas, debían aprender el significado de palabras nuevas deduciéndolo a través del contexto. También participaron en una actividad de juego en la que debían apostar dinero. En ambos casos se activaron las regiones de motivación y recompensa del cerebro.

Aprender da placer, pero es que además, las personas que sienten con más intensidad aprenden rápido. Esta es otra de las conclusiones del estudio. Los investigadores reconstruyeron las fibras de sustancia blanca que conectan las diferentes regiones cerebrales de los participantes y descubrieron que las personas con una mejor conexión en el área de recompensa son capaces de memorizar más palabras y más rápido. Por otro lado, las informaciones que tienen asociadas una carga emocional se fijan con mayor facilidad.

"Han descubierto que aprender palabras nuevas activa áreas del cerebro relacionadas con el placer".
"Aprender, pues, es casi como una buena adición".

Retiraría: "casi". Descubrir nuevas palabras, puede llegar a ser una emoción que, si hace pensar, detenerse, analizar el feliz descubrimiento, o alumbramiento, no pocas veces consiguen que el silencio, del que es preciso rodearse para saborear las palabras, o una palabra, sea un placer.

Esa es mi sensación.

Gracias, Panchi.

Abrazos.